Récemment, mon collègue Denis Lavoie a publié plusieurs articles documentant et rappelant des fabricants de motoneiges disparus et des motoneiges historiques du passé. Cela m’a semblé être un bon moment pour revenir sur une expérience touchante que j’avais racontée en 2017. J’espère que vous l’apprécierez et qu’elle vous rappellera vos propres souvenirs précieux. Merci, Grampy!
Cette histoire touchante a commencé lors d’un salon de la motoneige
Chaque année, les salons et expositions de motoneige de présaison à travers les régions enneigées des États-Unis et du Canada offrent une excellente occasion de voir, toucher et découvrir les plus récentes motoneiges, technologies et produits. C’est aussi un moment idéal pour rencontrer de nouveaux amis, retrouver de vieux amis, échanger des histoires de motoneige et planifier de futures aventures.
Lors du tout premier salon de la motoneige de la FCMQ et du VTT de la FQCQ à Drummondville, au Québec, en 2016, quelque chose de très spécial s’est produit. Tout a commencé pendant que je faisais un quart de travail à notre kiosque Motoneiges.ca. Même si mon français demeure parfois difficile pour moi… et pour les autres, j’essaie toujours d’être un bon membre de l’équipe de Motoneiges.ca en tentant de faire découvrir aux motoneigistes francophones les articles et l’information du magazine web de motoneige numéro 1 au Québec.
Pendant que j’étais au kiosque, un gars est passé et je l’ai entendu parler en anglais avec un de ses amis. Il m’a aussi entendu dire quelques mots en anglais. Dans une mer de Québécois francophones, nous nous sommes accrochés l’un à l’autre pour quelques moments de conversation facile dans notre langue maternelle. J’ai rapidement appris qu’il venait du nord de l’État de New York, et il a appris que j’habite non loin de là , dans le nord du Vermont. Nous avions tous les deux de solides liens avec le Québec et plusieurs décennies d’expérience en motoneige.
Notre rencontre fortuite s’est approfondie en explorant nos histoires de motoneige… et une révélation est apparue.
Alors que nos discussions sur nos expériences de motoneige au Québec se poursuivaient, il m’a révélé qu’il possédait une ancienne grange laitière contenant une précieuse collection de Ski-Doo Élan ainsi que plusieurs autres modèles rétro. Je lui ai demandé en plaisantant s’il pouvait confirmer « qu’il avait effectivement plus qu’un petit problème de motoneige ». Il m’a facilement assuré que OUI, c’était le cas.
Je lui ai raconté une courte histoire à propos de la première motoneige de ma famille, vendue au milieu des années 1990 à un gars de New York dont j’avais oublié le nom depuis longtemps. Je me souvenais que la motoneige avait été restaurée, car l’acheteur m’avait envoyé une photo (aujourd’hui égarée) la montrant dans toute sa gloire restaurée. Sorti de nulle part, mon nouvel ami rencontré depuis quatre minutes m’a dit : « Je connais le gars et je connais la motoneige. » J’ai immédiatement eu deux pensées : « Impossible » et « malheureusement, mon nouvel ami raconte n’importe quoi ». Mais ma confiance est rapidement revenue lorsqu’il a continué en me donnant le nom de l’acheteur (que j’ai reconnu comme étant correct) ainsi que des détails sur la motoneige, eux aussi exacts. J’étais ravi d’apprendre que ce qui avait été perdu existait encore.
Mon excitation s’est rapidement transformée en montagnes russes
Mon nouvel ami m’a expliqué que l’acheteur qui avait restauré la 371 Nordic de ma famille avait connu des difficultés financières à la fin des années 1990 et avait été forcé de vendre toutes ses restaurations de qualité exposition. Les montagnes russes sont reparties vers le haut lorsqu’il a ajouté : « Mais je connais le gars qui l’a achetée et qui l’a dans son garage. » Il a sans doute vu la passion dans mes yeux pour cette première motoneige lorsqu’il m’a demandé : « Aimerais-tu la voir un jour? » Oh là là … OUI, OUI! Wow! Quelle aventure!
Quand je l’ai vendue, j’étais au début de la trentaine et la préservation du patrimoine familial n’était pas encore une priorité. Ces dernières années, j’avais repensé à cette motoneige et je me demandais ce qu’elle était devenue. J’avais essayé, sans succès, à plusieurs reprises de retrouver la photo de la restauration qui m’avait été envoyée tant d’années auparavant. Nous avons échangé nos coordonnées et évoqué l’idée d’une possible réunion. Puis « Bang! », notre rencontre au salon de la motoneige du Québec s’est terminée, laissant peut-être seulement une bonne petite histoire. Après son départ, les souvenirs de notre première motoneige ont envahi ma tête et mon cœur.
Permettez-moi de vous présenter mon Grampy, Irving Vernon Brisson
Le père de ma mère, mon grand-père, mon « Grampy », était un homme tranquille et travaillant, doté d’un esprit non formellement éduqué qui frôlait le génie. Ce n’était pas seulement mon opinion ; beaucoup partageaient ce point de vue. Il était un ingénieur autodidacte dans bien des domaines et pouvait concevoir, construire et fabriquer presque tout ce qui lui venait à l’esprit. Avec l’électricité, le bois et le métal, il pouvait imaginer et réaliser n’importe quoi. J’étais son premier petit-fils, l’enfant de son unique fille et le garçon qu’il n’avait jamais eu. Je passais souvent des heures à l’observer avec émerveillement, tandis qu’il accomplissait ce qui me semblait être de la véritable magie mécanique. Il était mon héros ; il était mon Grampy! Je pense que lui et J.-A. Bombardier auraient eu beaucoup en commun.
C’était à la fin des années 1960. J’avais huit ans et la motoneige en était encore à ses débuts dans notre région du Vermont. D’après ce que j’avais vu dans les magazines à propos de cette nouvelle activité motorisée appelée motoneige, je bombardais souvent Grampy de questions sur leur fonctionnement et sur ce qu’il faudrait pour en fabriquer une lui-même.
Le premier moment avec notre Ski-Doo 1969 et le début de la motoneige
En décembre 1968, Grampy a emmené mon père et moi chez un concessionnaire marin local, Al’s Outboard, au centre-ville de Burlington, au Vermont. Al’s Outboard était aussi un concessionnaire Ski-Doo.
Au cœur du magasin, dans une présentation de Noël brillamment éclairée avec un énorme ruban rouge, se trouvait l’élite des motoneiges pour la saison 1969. Une Ski-Doo 371 Nordic parfaitement polie, avec un traineau assorti attaché derrière, entourée de neige artificielle! Le phare escamotable élégant, le compartiment moteur fermé, le tableau de bord recouvert d’une finition « imitation bois » et les accents chromés brillants dépassaient tout ce que nous pouvions imaginer.
Voir une « vraie » motoneige et une machine de ce calibre d’aussi près pour la première fois dans un tel décor était comme un rêve. Grampy a demandé à mon père et à moi ce que nous pensions de ce que nous voyions. Le rêve est rapidement devenu réalité lorsqu’il a annoncé que toute l’exposition, y compris les casques et la remorque de la motoneige, était le cadeau de Noël de notre famille.
En un instant, les Gilbert sont devenus des motoneigistes! Joyeux Noël 1968! Et bienvenue dans l’une des plus grandes passions de ma vie. Des premières balades avec mon père aux commandes, moi assis dans la motoneige avec ma petite sœur entre les jambes et ma mère debout à l’arrière, jusqu’à aujourd’hui, et toutes les motoneiges que j’ai pilotées depuis, ce fut toute une aventure.
À ma surprise et pour mon plus grand bonheur, l’histoire revient à mon nouvel ami Tom
Peu après le salon, mon téléphone a sonné et le projet de voir LA motoneige a réellement commencé. Nous nous sommes rencontrés quelques semaines plus tard. Nous avons fait une visite rapide de sa collection, puis nous avons immédiatement pris la route vers la propriété où se trouvait la 371 Nordic que je n’avais pas vue depuis plus de 20 ans. Les présentations sont faites, quelques bavardages s’échangent et l’excitation monte.
Le propriétaire actuel, Mike, précise clairement que la visite de cette motoneige ainsi que du reste de sa collection est interdite aux inconnus et que ma connexion avec notre ami commun est la seule raison pour laquelle je suis là . En écoutant quelques-unes de mes histoires et en voyant que moi aussi, j’ai plus qu’un petit problème de motoneige et une longue histoire dans ce sport, je crois qu’il est devenu aussi enthousiaste de me la montrer que je l’étais de la voir.
Le dévoilement de mon histoire de motoneige commence
Le dévoilement a commencé lorsque la porte de garage s’est ouverte sur un espace presque rempli. Il y avait toutes sortes de trésors rétro, mais mon attention était fixée sur une seule machine. « Tu la vois? » dit-il en pointant une motoneige recouverte située à mi-chemin sous une étagère avec une autre motoneige rétro au-dessus. « Si tu veux la voir, il va falloir déplacer des choses », « elle est couverte là depuis que je l’ai achetée à la fin des années 1990 ». Alors nous avons déplacé quelques objets… et la voilà .
Lorsque la housse a été retirée et que mes yeux ont vu cette beauté restaurée, j’ai été transporté à nouveau dans la peau de l’enfant de huit ans que j’étais, la voyant sur le plancher du concessionnaire en 1968. Le temps a filé rapidement et je suis resté poli pendant qu’il me montrait fièrement plusieurs autres motoneiges importantes. Mais ma mission était accomplie : j’avais revu notre Nordic, la motoneige qui avait tout commencé et qui était maintenant conservée, restaurée, dans un endroit discret.
Je crois qu’elle a aimé être revue ; je crois qu’elle aimerait être revue encore. Peut-être que nous nous reverrons un jour, et peut-être qu’un jour, elle retrouvera le chemin de la maison. J’ai laissé quelques indices.
En guise de cadeau d’adieu, j’ai laissé l’un des derniers objets que ma famille possédait encore de notre première motoneige : un des casques originaux qui faisait partie de ce fantastique Noël 1968. Ensemble, nous l’avons replacée sous la housse et nous l’avons laissé se rendormir jusqu’à ce qu’elle se réveille à nouveau.
La morale de cette histoire est : assurez-vous de visiter un salon de la motoneige chaque année ; on ne sait jamais quelles rencontres ou connexions peuvent se produire.
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