Le 28 décembre dernier marquait la réouverture de l’incontournable sentier des Chic-Chocs en Gaspésie après deux saisons sans accès. Ce parcours pittoresque longe la chaîne de montagnes des Chic-Chocs du côté sud. Il relie la Ville de Murdochville au Relais La Cache, situé sur la route 299.Â
Sa réouverture était fort attendue. Et pour cause! Ce lien de 105 km complète la boucle privilégiée des motoneigistes. En effet, elle vient longer la côte de la Haute-Gaspésie pour revenir par le cœur de la péninsule. Un panorama unique alliant mer et montagnes! Je décrirai d’ailleurs ce trajet dans un prochain article.
C’est avec enthousiasme que je partage ma randonnée avec vous. Une excursion exceptionnelle dans un monde sauvage brut qu’il faut absolument ajouter à votre itinéraire cet hiver!
Mobilisation pour sauver un lien touristique essentiel
Le sentier emblématique des Chic-Chocs était fermé durant les deux dernières saisons en raison du déclassement de trois ponts dans la réserve faunique des Chic-Chocs. Une réouverture nécessitait la recherche de financement, beaucoup de financement!Â
Il faut savoir que la motoneige représente un pilier économique majeur pour la Gaspésie. Ce sont près de 35 000 visiteurs annuellement qui serpentent les sentiers gaspésiens pour des retombées estimées à 42 M$.Â
Le sentier des Chic-Chocs est un lien stratégique. Il permet la rétention des motoneigistes dans la région en raison de la multitude de boucles possibles. Certains touristes attendaient même sa réouverture pour revenir séjourner en Gaspésie!
Pour le Club de motoneige Étoile des Monts de Murdochville, il était donc hors de question que le sentier demeure fermé une 3e saison. Le président et son conseil ont réussi à mobiliser une quinzaine de partenaires économiques régionaux et provinciaux. Un projet ambitieux qui aura nécessité 14 mois de labeur.
Enfin, la construction des trois ponts débutée à l’automne 2025 s’est achevée juste à temps pour le début de la saison de motoneige 2025-2026!
Un sentier de motoneige rustique en plein cœur de la péninsule
Nouvellement emménagée en Haute-Gaspésie, je n’avais pas eu l’occasion de parcourir le sentier des Chic-Chocs avant sa fermeture. J’étais enjouée à l’idée d’explorer la beauté de son paysage. J’en avais reçu beaucoup d’éloges! J’étais également curieuse de découvrir son climat rustique. Apparemment, mère nature peut se montrer très rigoureuse par là -bas!
J’attendais donc avec impatience le feu vert du Club.
Motoneige dans les Chic-Chocs : panorama exceptionnel
Je me rends donc avec mon groupe en cette première journée d’ouverture. Le plan est simple : départ de Murdochville en direction du Relais de La Cache et retour sans horaire précis!
C’est sous un ciel clair et un soleil ardent que commence notre randonnée, des conditions on ne peut plus idéales! Après les premiers kilomètres, je prends un virage et WOW! Je les aperçois au loin : les belles Chic-Chocs! Même à cette distance, elles sont impressionnantes! Une grande chaîne de montagnes vêtues de blanc qui s’étale sur tout l’horizon. Ce décor nous accompagnera tout au long du parcours!
Le couvert de neige est moindre durant la première partie du trajet. La pluie reçue avant les Fêtes n’a pas épargné ce tronçon qui, bon an, mal an, est l’un des premiers à ouvrir en Gaspésie. Malgré ce détail, je savoure chaque kilomètre de ma randonnée.Â
Une vraie randonnée en montagne!
Le sentier longe tout le Parc de la Gaspésie. Évidemment, nous sommes en terrain montagneux, semé d’élévations et de descentes. Contrairement à d’autres sentiers en Gaspésie, j’ai apprécié la largeur de celui-ci et le peu de courbes surprises!Â
Je décrirais mon expérience comme une incursion au cÅ“ur d’un territoire inexploré. Il n’y a presque aucune trace de vie humaine sur ce sentier, à l’exception de quelques panneaux de signalisation du Club!Â
À mon grand bonheur, la presque totalité du parcours se déroule en forêt plus ou moins dense. Tantôt, notre route est bordée de sapins verts, telle une allée royale. Tantôt, le sentier nous amène en surplomb et nous offre des points de vue spectaculaires sur l’immensité qu’est le Parc de la Gaspésie.Â
En fait, je n’ai pas assez d’yeux pour contempler le paysage qui défile!
Plus on s’élève en altitude, plus je constate la rigueur du climat. Les arbres sont petits, tordus ou simplement tombés sous la force des vents. Vraiment, ça ne doit pas être beau ici quand dame Nature se fâche!
À tour de rôle, les membres du groupe arrêtent le convoi le temps d’enregistrer un souvenir. Même si je vis en Gaspésie, l’aspect sublime des Chic-Chocs demeure tout aussi époustouflant comme si c’était la première fois.Â
Les refuges : indispensables dans ce territoire hostile
Notre groupe effectue un arrêt au premier des deux refuges, le McGerrigle. Il est nommé en l’honneur de la portion des Chic-Chocs sur laquelle nous avons une vue splendide du balcon. Situé à 37 km de Murdochville, ce petit chalet est équipé d’une table, d’un poêle à bois et des rudiments pour la survie.Â
Le second abri, le Refuge Sterling, se trouve à 27 km plus loin. Il porte le nom du plus haut sommet des monts Vallières-de-Saint-Réal, une chaîne de monts bien connue des randonneurs pédestres.
Ces deux abris sont d’une nécessité sans pareil dans cette région inhospitalière. N’importe quel motoneigiste aguerri peut se faire surprendre par les froids et vents soutenus du climat montagneux. En plein cÅ“ur de la Gaspésie, sans réseau cellulaire, éloigné de toute civilisation, une tempête imprévue peut faire perdre tout point de repère rapidement.Â
Nous prenons donc une petite collation en plus de quelques clichés et nous repartons.
Au bout du sentier des Chic-Chocs : le Relais de La Cache
Nous arrivons vers 13 h au Relais de La Cache, opéré par Les Premières Nations de Gesgapegiag. Situé sur la route 299, c’est un point de ravitaillement bien connu des motoneigistes locaux.Â
On remplit d’abord nos réservoirs, puis on se dirige à l’intérieur. Nous déposons nos casques et accessoires sur les supports muraux chauffants prévus à cet effet. Ici, tout a été bien pensé pour accueillir les motoneigistes!Â
Nous avons droit à un menu simplifié en ce début de saison. D’autres motoneigistes arrivent, on pique une jasette. S’il y a une chose que j’apprécie dans ce loisir, c’est la camaraderie entre passionnés! On partage nos itinéraires et nos coups de cœur. Puis, on se dirige vers nos motoneiges en n’oubliant pas de complimenter les « machines » des autres!
Encore plus de Chic-Chocs sur le retour!
Nous avions convenu de prendre le temps d’explorer le territoire sur le chemin du retour. On quitte alors la piste pour emprunter l’ancien tracé du Club qui mène directement au sommet du mont Lyall.Â
Le sentier est vierge. La couverture de neige est parfaite! Je peux enfin essayer ma nouvelle motoneige hybride.Â
Je roule doucement à travers un paysage lunaire. À cette altitude, la forêt est d’un blanc immaculé! Les branches des sapins ont peine à tenir tellement elles sont chargées de neige glacée. Vraiment, je ne voudrais pas être coincée ici durant une tempête!
On aboutit sur une corniche à découvert. BAM! Je me retrouve devant un panorama indescriptible : les Chic-Chocs dans les rayons du soleil couchant. C’est ma plus belle prise de la journée!
Je dois mentionner que ce chemin n’est plus balisé ni entretenu. Cet endroit était un joyau du sentier des Chic-Chocs, soit le point culminant du parcours. Je souhaitais tout de même mettre en lumière la beauté de ce tracé oublié qui fait partie du paysage gaspésien!
On poursuit donc notre route avec prudence. C’est la période où les cervidés sortent s’alimenter. Et, de fait, on surprend deux originaux qui s’éloignent rapidement.
Puis, la nuit tombe. On prend quelques minutes pour s’arrêter au refuge simplement pour jaser et admirer le ciel étoilé. C’est comme ça qu’on aime terminer nos randonnées en Gaspésie!
Le sentier des Chic-Chocs : un incontournable
Je l’admets. Le sentier des Chic-Chocs m’a conquis. Il entre officiellement dans mon palmarès des incontournables en Gaspésie!Â
À mon avis, c’est sa nature brute qui en fait son authenticité. Tout m’a plu : rouler en forêt dans un univers sauvage ponctué de points de vue saisissants sur les montagnes. C’est le rêve de tous motoneigistes, non?
Si vous planifiez de visiter la péninsule cette saison, assurez-vous d’ajouter le sentier des Chic-Chocs à votre itinéraire! Et si vous êtes passés par là dernièrement, faites-moi part de votre expérience!
Pour ce qui est de moi, je vous souhaite la bienvenue en Gaspésie et je vous souhaite bonne randonnée!
