S’il y a un événement annuel que nous attendons tous chez Motoneiges.ca, c’est bien sûr le Snow Shoot. Mais en fait, qu’est-ce que c’est? Le SnowShoot, c’est l’occasion pour nous, de tester et d’essayer les motoneiges prototypes et les nouveautés de l’an prochain. Mais attention, ne vient pas au SnowShoot qui veut! Nous sommes quelques-uns triés sur le volet ayant le privilège d’y participer.
Pour ma part, il s’agissait de ma quatrième participation, incluant ma troisième avec l’équipe de Motoneiges.ca. C’est assurément une occasion de nous connaître mieux, car au-delà du travail, nous passons 24 heures sur 24 ensemble. On va se le dire, passer une semaine ensemble, ça resserre les liens et Motoneiges.ca peut compter sur une équipe expérimentée.
L’histoire du SnowShoot depuis 1981
Le tout a pris naissance en 1981 sous le nom de Rode Reports, mais plus tard élargi par les fabricants de motoneiges sous le nom de SnowShoot. L’événement d’essai d’une semaine à l’échelle de l’industrie a commencé comme un moyen pour les médias de motoneige de photographier et de tester les dernières technologies et la gamme de motoneiges produites par les fabricants. Son emplacement a bien changé au cours des années. Ils ont eu lieu dans des régions telles que Grand Lake, Colorado ; McCall et Stanley, dans l’Idaho ; Heber City, dans l’Utah ; Saint-Donat, Québec ; Munising, Michigan ; Lead, Dakota du Sud ; Cable, Wisconsin, et plus encore. Cependant, il a élu domicile à West Yellowstone depuis 10 ans déjà.
Bozeman, notre entrée au Montana!
Vous êtes des milliers à suivre la série Yellowstone. Elle représente bien le contexte et les paysages montagneux de cet environnement unique. Bien que ce soit une dramatique, elle met en image des décors qui représentent bien le Montana.
De surcroît, ironiquement, l’aéroport qui nous sert d’arrivée se situe à Bozeman. Cette ville largement mentionnée dans la série télévisée. Pour moi, c’est le plus bel aéroport de tous. Elle possède un cachet spécial avec sa structure en bois en forme de cathédrale. Ses escaliers sont fabriqués de pierres évoquant le style typique de cet état américain. Depuis 1972, l’aéroport de Bozeman sert de plaque tournante pour les résidents de la vallée de Gallatin, mais il est récemment devenu une destination pour les gens du monde entier.
La chaîne de montagnes Bridger offre un spectacle spectaculaire à tout moment de la journée ou en toute saison. Avec des sommets enneigés qui durent la majeure partie de l’année en plus des fleurs sauvages qui poussent autour des pistes, l’aéroport de Bozeman est inégalé pour les vues qu’il offre aux voyageurs. Si vous avez la chance de prendre l’avion à destination ou en provenance de Bozeman pendant les heures d’éclairage, préparez-vous à une vue magnifique.
West Yellowstone, un endroit mythique!
Depuis plusieurs années, le Snow Shoot a lieu à West Yellowstone. Avec à peine 1 500 habitants, c’est une petite ville du Montana, aux portes du parc de Yellowstone. Bien qu’elle soit une très petite communauté, la fréquentation touristique de West Yellowstone dépasse les 4 millions de visiteurs par an.
Comme son nom l’indique, West Yellowstone, dans le Montana, est surtout connu comme la porte d’entrée ouest du parc national de Yellowstone, en hiver, une abondance de neige transforme la région en un terrain de jeu digne d’une carte postale, avec trois forêts nationales et deux parcs nationaux à explorer. Et la meilleure façon de tout voir c’est bien sûr en motoneige.
Le déroulement du SnowShoot : essais de motoneiges
Notre point de rencontre quotidien se fait à l’aéroport de West Yellowstone. Cette année, nous avions 2 absents majeurs, Yamaha et Arctic Cat, pour des raisons que nous connaissons tous. Malgré tout, nous pouvions compter sur Polaris, Ski-Doo et Lynx.
Nos journées sont bien remplies et elles commencent dès le lever du soleil. Nous profitons d’un lot de motoneiges préétabli pour des blocs de quatre heures. Nous effectuons parfois des arrêts pour prendre des photos qui serviront dans nos publications et, surtout, pour discuter de nos observations à chaud. Tout ça, dans des décors dignes de nos rêves les plus fous.
En passant, l’équipe de Motoneiges.ca travaille conjointement avec le magazine Motoneige Québec et nous profitons allégrement de la riche expérience de ces passionnées. Michel Garneau est une sommité reconnue dans l’univers de la motoneige. Ses connaissances et sa riche expérience me déroutent parfois. Cependant, il n’est pas avare lorsque vient le temps de partager ses observations avec nous. Ses acolytes, Robert Véronneau et Serge Gouin, viennent compléter ce trio de passionnés expérimentés.
Bien sûr, nous pouvons compter sur nos photographes qui nous permettent de vous livrer en image, l’étendue de nos essais. Joe Erickson s’occupe essentiellement de notre équipe « montagne », tandis qu’Austin Catlyn fait partie de l’équipe « sentier ». Malgré ce qu’Austin peut dire, la barrière linguistique n’est pas un problème et nous avons beaucoup de plaisir ensemble.
Big Springs, un incontournable!
Lorsque nous roulons en périphérie du Parc National de Yellowstone, nous débordons entre autres dans l’état voisin, l’Idaho. Un incontournable, que je vous recommande, est une petite visite à Big Springs. C’est majestueux et c’est un plaisir pour les sens. Big Springs est également célèbre pour ses grandes truites arc-en-ciel qui se rassemblent au pied du pont en attendant d’être nourries par les touristes (nous pouvons utiliser les distributeurs de nourriture aux extrémités du pont).
La pêche n’y est pas autorisée, bien sûr. Plus de 120 millions de gallons d’eau cristalline s’écoulent quotidiennement et l’eau maintient une température à l’année de 52 degrés Fahrenheit (11 degrés Celsius), parfaite pour les espèces de poissons qui vivent dans la région. Que ce soit pour nous ou pour tous ceux qui se retrouvent dans ce secteur, Big Springs vaut le détour.
Marge Wanner : pilier du SnowShoot à West Yellowstone
Année après année, nous côtoyons une personne qui est considérée comme notre « maman » à tous. Marge Wanner, est la coordonnatrice de l’événement pour la chambre de commerce de West Yellowstone. Elle est la personne responsable de tout et nous l’aimons énormément. Voici ce qu’elle avait à nous dire, avec son large sourire légendaire, lors d’une brève entrevue :
« C’est un grand privilège de pouvoir rencontrer tous les manufacturiers et les médias en lien avec la motoneige. Je participe à cela depuis 30 ans et je me suis fait beaucoup d’amis en cours de route parmi les médias qui reviennent année après année.
C’est un gros apport économique pour notre communauté, nos hébergements et nos restaurants. Je vois régulièrement des publications sur Facebook mentionnant que vous êtes ici, à West Yellowstone, et à quel point votre séjour a été incroyable, beau, ensoleillé, et avec jusqu’à 7 à 8 pieds de neige.
C’est une grande opportunité, et en définitive, la plupart d’entre vous deviennent une partie de la famille, car je vous revois tous les ans. Vous êtes avec moi pendant 3 jours et même une semaine. Vous venez à un endroit qui mérite d’être connu. C’est bon de vous voir. Merci d’être ici, revenez quand vous voulez et apportez vos amis. »
Le SnowShoot : un évènement crucial pour les manufacturiers
Le Snow Shoot est très important autant pour les médias, mais surtout, pour les manufacturiers. Ceux-ci rentabilisent leurs déplacements en se rendant à West Yellowstone parfois, quelques semaines avant nous. Ils profitent de l’occasion pour apporter les dernières modifications à leurs prototypes et pour les mettre à l’épreuve dans un environnement haut en altitude.
C’est l’occasion également pour eux de finaliser leurs porte-folios de photos. C’est notamment le cas de Polaris qui s’est rendu au Montana pour effectuer les derniers ajustements. En effet, cette année, il n’y avait pas assez de neige à Roseau, au Minnesota.
Laissez-moi partager avec vous ce que Cathie Tidball, de l’équipe de marketing de Polaris, pense de l’événement Snow Shoot :
« Cet événement est très important pour nous, car il rassemble les motoneigistes ensemble. La passion de la communauté est incomparable dans l’industrie, et nous travaillons ensemble pour rendre cette activité encore meilleure. »
Ce que le SnowShoot 2025 révèle sur l’industrie de la motoneige
En tant qu’équipes, nous sommes restés impressionnés par la façon dont les fabricants ont réussi à gérer la logistique nécessaire à l’organisation d’un événement d’une telle ampleur. Avec de nombreux médias de partout, nous avons quand même été en mesure de tester, d’examiner et de photographier chaque motoneige, dont nous avions besoin en temps opportun. À vrai dire, lorsque les efforts écrasants de chaque fabricant aboutissent à un événement aussi réussi, c’est vraiment vous qui en bénéficiez en bout de compte.
Pour moi, le Snow Shoot des modèles 2026 a été tout simplement incroyable. Ce n’est pas seulement en lien avec la motoneige, c’est également la rencontre de nouvelles personnes. C’est faire de la randonnée et partager nos observations avec différents journalistes et photographes. Comme à l’habitude, ce fut tout simplement fantastique!
Consultez la vidéo!
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