Avant d’entrer dans le vif du sujet, nous tenons à remercier le concessionnaire Grégoire Sport pour le prêt de cette motoneige d’essai. Leur collaboration permet de tester des machines dans des conditions réelles de sentier.
Vous n’êtes pas sans savoir que le printemps dernier a marqué un tournant pour l’industrie. En avril, un groupe d’investisseurs a racheté Arctic Cat. L’annonce a rassuré les passionnés partout en Amérique du Nord. Pendant plusieurs mois, plusieurs se demandaient ce que l’avenir réservait à la marque. La réponse est maintenant claire : CAT is back!
Et pour le prouver, la marque propose des machines innovantes. La Arctic Cat EXT Special 858 ATAC 2026 en est un excellent exemple. Cette motoneige de sentier combine puissance, technologie et ergonomie moderne.
Après plusieurs kilomètres de conduite, voici mon analyse complète.
Un moteur 858 nerveux et expressif
Au cœur de l’EXT Special 2026 se trouve le moteur 858 à deux temps. Celui-ci représente l’évolution moderne du moteur de sentier sportif. Dès les premiers kilomètres, la réponse de la gâchette me surprend. L’accélération est franche et très rapide. Le moteur monte rapidement dans les tours. Et la puissance arrive sans hésitation.
Dans les longues lignes droites, la motoneige continue de pousser fort. Les reprises sont particulièrement impressionnantes. En sortie de virage, le moteur relance la motoneige avec vigueur. Cette caractéristique plaît aux amateurs de conduite sportive et je suis l’un de ceux-là .
Le son mécanique ajoute aussi au plaisir. Un moteur à deux temps offre une signature sonore que plusieurs passionnés adorent et ce moteur 858 ne fait pas exception. Sur un sentier bien entretenu, la motoneige donne envie d’ouvrir davantage la gâchette et ça, c’est très bon signe!
Direction assistée : la révolution silencieuse de l’EXT Special 858
L’Arctic Cat EXT Special 858 2026 marque un tournant majeur dans l’évolution des motoneiges de sentier. Pour la première fois dans la production des motoneiges à motorisation 2‑temps, un constructeur intègre une direction assistée électronique, transformant radicalement l’expérience de pilotage. Cette innovation ne se limite pas à alléger le guidon : elle redéfinit la dynamique même de la motoneige.
Une nouvelle philosophie de pilotage
Avec un angle de braquage à 37º, l’EXT se compare à une motoneige traditionnelle affichant 62 degrés sans assistance. Sur cet aspect, l’EPS change complètement la donne. J’ai constaté que le moteur électrique intégré amplifie chaque mouvement du pilote, élimine presque tout retour dans le guidon et stabilise la direction dans les bosses. Le résultat est une précision accrue, une fatigue réduite et une confiance renouvelée, même lors de longues journées de randonnée.
Une expérience modernisée
En combinant un angle réduit et une assistance intelligente, l’EXT Special 858 propose une direction plus douce, plus stable et plus prévisible. Les virages serrés deviennent fluides, les longues sorties moins éprouvantes, et la motoneige gagne en précision sans sacrifier la maniabilité. Je pense sincèrement que cette motoneige entre dans une nouvelle ère : celle où la technologie permet de repousser les limites du confort et du contrôle, sans renoncer à la performance brute.
Suspension ATAC : ajustement instantané sur le sentier
La suspension joue un rôle essentiel dans la performance d’une motoneige de sentier. Sur la EXT Special 858, Arctic Cat propose le système ATAC (Arctic Cat Adjustable on the Fly), une technologie qui permet d’adapter rapidement le comportement de la suspension aux conditions du moment.
Concrètement, ce système permet d’ajuster la fermeté des amortisseurs directement à partir du guidon, sans avoir à s’arrêter. En quelques secondes seulement, le pilote peut modifier le caractère de la motoneige pour l’adapter au type de sentier ou à son style de conduite. Trois modes sont disponibles : Soft, Medium et Firm. Chacun modifie la réponse de la suspension afin d’offrir un niveau différent de confort et de performance.
Mode de suspension Soft pour le confort
Le mode Soft privilégie manifestement le confort. Dans cette configuration, la suspension absorbe efficacement les bosses et les irrégularités du sentier. Les vibrations ressenties par le pilote diminuent et la conduite devient beaucoup plus douce. Ce mode est particulièrement apprécié lors des longues randonnées ou lorsque les sentiers deviennent plus accidentés. Il permet de réduire la fatigue et de conserver un bon niveau de confort pendant plusieurs heures de conduite.
Mode de suspension Medium pour plus de précision
Le mode Medium, quant à lui, représente un excellent compromis entre confort et performance. La suspension conserve une bonne capacité d’absorption des bosses, tout en offrant davantage de précision dans les virages et lors des changements de direction. C’est généralement le mode le plus utilisé, puisqu’il convient à une grande variété de conditions de sentiers. Pour plusieurs motoneigistes, il s’agit du réglage idéal pour une conduite polyvalente.
Mode de suspension Firm pour une conduite sportive
Enfin, le mode Firm transforme la motoneige en véritable machine sportive. Les amortisseurs deviennent plus fermes, ce qui améliore la stabilité à haute vitesse et la précision dans les virages. La motoneige reste bien posée sur le sentier et répond de façon très directe aux commandes du pilote. Ce mode est particulièrement efficace lorsque le sentier est rapide et bien entretenu, ou lorsque le pilote souhaite adopter une conduite plus agressive.
ATACÂ : suspension adaptative simple
Sur le terrain, je trouve que le système ATAC impressionne par sa simplicité et son efficacité. Le changement de mode se fait instantanément et ne demande qu’une simple pression sur la commande au guidon. Cette rapidité permet d’adapter la motoneige en temps réel, selon l’évolution des conditions de sentier.
Lors de mon essai, le mode Soft s’est montré très efficace sur les zones bosselées, améliorant nettement le confort. À l’inverse, sur un sentier rapide et bien damé, j’ai préféré le mode Firm qui m’a procuré un meilleur contrôle et une plus grande précision de conduite.
Cette capacité d’adaptation constitue l’un des grands atouts de la EXT Special 858 et sur les motoneiges Arctic Cat qui en sont équipées. Grâce au système ATAC, la motoneige peut facilement passer d’une conduite confortable à une conduite sportive, simplement en changeant de mode. Une polyvalence très appréciable qui me permet de profiter pleinement de chaque kilomètre de sentier.
Pare-brise bas installé par Grégoire Sport
La motoneige utilisée lors de mon essai présentait une modification intéressante réalisée par l’équipe de Grégoire Sport. Le pare-brise d’origine, un modèle de hauteur moyenne teinté bleu, a été remplacé par un pare-brise bas, ce qui change subtilement le caractère de la motoneige. Je vous avoue que le pare-brise offert de série ne répondait pas à mes critères d’esthétique et je crois que l’équipe de Grégoire Sport partageait le même avis.
Ce type de modification peut sembler simple, mais il influence réellement l’expérience de conduite. En réduisant la hauteur du pare-brise, la protection contre le vent diminue. Le pilote ressent donc davantage l’air et les éléments environnants, ce qui accentue les sensations de vitesse et d’immersion dans le sentier.
En revanche, ce choix apporte un style beaucoup plus sportif à la motoneige. La ligne générale devient plus agressive et épurée, ce qui correspond parfaitement au tempérament dynamique de la EXT Special 858. La visibilité vers l’avant s’en trouve également améliorée, puisque le champ de vision est moins obstrué.
En conduite, cette configuration renforce le caractère sportif de la machine. Sur un sentier rapide, le vent se fait davantage sentir, mais l’expérience devient aussi plus directe et engageante. Je ressens davantage la vitesse et l’environnement, ce qui ajoute au plaisir pour les pilotes comme moi, qui aiment une conduite active.
Chenille ICE Ripper XT : ma préférée
La chenille joue un rôle déterminant dans le comportement d’une motoneige. Elle influence directement la traction, la stabilité et la confiance du pilote, peu importe les conditions de sentier. Sur la EXT Special 858, Arctic Cat a opté pour la ICE Ripper XT cloutée, une chenille reconnue pour son efficacité et sa polyvalence.
La particularité de la ICE Ripper XT réside dans sa conception. Elle possède des clous moulés directement dans les crampons, ce qui élimine le besoin d’installer des clous additionnels. Cette configuration offre un excellent compromis entre performance, durabilité et sécurité, tout en améliorant considérablement l’adhérence sur les surfaces glacées.
Performance en toutes conditions
Sur un sentier à neige dure, la traction est immédiatement perceptible. La chenille adhère efficacement et transmet la puissance du moteur au sol avec assurance. Les accélérations deviennent franches et constantes, ce qui procure une grande confiance au pilote.
Lorsque la surface devient glacée, les clous intégrés démontrent toute leur utilité. Ils mordent la glace avec efficacité, ce qui améliore la stabilité et réduit les risques de perte d’adhérence. Les freinages deviennent également plus sécuritaires, car la chenille conserve une bonne accroche même dans les conditions plus difficiles.
Dans les virages, cette traction supplémentaire se traduit par une motoneige plus stable et plus prévisible. La machine reste bien ancrée dans le sentier et permet d’attaquer les courbes avec davantage de précision.
Appréciation personnelle
Pour ma part, la ICE Ripper XT demeure l’une de mes chenilles favorites pour une motoneige de sentier. Elle offre une adhérence remarquable dans presque toutes les conditions rencontrées durant l’hiver. Que ce soit sur neige damée, sur surface glacée ou dans un sentier plus variable, elle procure toujours un niveau de confiance très élevé.
En fin de compte, cette chenille contribue autant à la sécurité qu’à la performance globale de la motoneige. Pour une machine sportive comme la EXT Special 858, il s’agit tout simplement d’un choix parfaitement adapté.
Marchepieds simples et efficaces
Les marchepieds sont souvent un élément discret d’une motoneige, mais leur conception influence directement le contrôle et la stabilité du pilote. Sur la EXT Special 858, Arctic Cat a choisi d’utiliser des marchepieds très résistants qui se distinguent à la fois par sa solidité et sa fonctionnalité.
J’ai rapidement constaté que l’adhérence offerte par ces marchepieds est très efficace. La surface procure une excellente traction pour les bottes, ce qui permet de garder une posture stable, même lors d’une conduite dynamique. Les pieds restent bien en place, ce qui améliore la précision et le contrôle de la motoneige.
Un autre avantage important concerne l’évacuation de la neige. La conception des marchepieds permet à la neige accumulée de s’échapper facilement, évitant ainsi qu’elle s’entasse sous les bottes. Cette caractéristique contribue à maintenir une bonne adhérence tout au long de la randonnée.
Cadran G8 de Garmin : technologie et clarté au guidon
Le cadran G8 de Garmin se distingue d’abord par son écran couleur lumineux de 8 po facile à lire dans toutes les conditions. Même en plein soleil ou dans une forte luminosité sur la neige, les informations demeurent très visibles. L’interface est simple et intuitive, ce qui me permet de naviguer facilement dans les différents menus.
Le cadran affiche évidemment les informations de base, comme la vitesse, le régime moteur, la température et le niveau de carburant, mais il va beaucoup plus loin. Il propose également des fonctions avancées, comme la navigation GPS, la connectivité Bluetooth et l’affichage de données supplémentaires sur la motoneige. Cette combinaison d’informations et de fonctionnalités transforme le tableau de bord en véritable centre de contrôle.
Sur le terrain, l’utilisation du Garmin G8 s’avère particulièrement agréable. L’écran réagit rapidement et les menus sont bien organisés, ce qui me permet de trouver rapidement l’information souhaitée. Le système ajoute aussi une dimension technologique moderne qui s’intègre parfaitement à l’esprit innovant de la motoneige.
Personnellement, j’apprécie beaucoup ce cadran. Sa lisibilité, sa simplicité d’utilisation et ses nombreuses fonctionnalités en font un outil très pratique lors des randonnées. Il permet d’avoir à l’œil toutes les données importantes tout en ajoutant une touche de modernité à l’expérience de conduite. Pour moi, le Garmin G8 représente manifestement l’un des tableaux de bord les plus complets et agréables à utiliser dans l’industrie de la motoneige.
Une motoneige conçue pour attaquer le sentier
Après plusieurs sorties en sentier, la personnalité de la EXT Special 858 devient rapidement évidente. Cette motoneige a été pensée pour les motoneigistes qui aiment rouler avec intensité et profiter pleinement de chaque kilomètre de sentier.
Dès que le rythme augmente, la machine révèle tout son potentiel. Elle se montre particulièrement à l’aise sur les sentiers rapides, où sa stabilité et sa précision permettent de maintenir un rythme soutenu en toute confiance. Dans les zones plus sinueuses, elle démontre également un excellent comportement. Les virages serrés s’enchaînent avec fluidité et la motoneige se place facilement dans la trajectoire choisie.
Plusieurs éléments techniques contribuent à cette efficacité. La direction assistée électronique réduit considérablement l’effort requis au guidon, ce qui diminue la fatigue du pilote lors des longues randonnées. De son côté, la suspension ATAC permet d’adapter rapidement le comportement de la motoneige selon les conditions du sentier qu’il soit bosselé ou parfaitement damé.
La plateforme Catalyst joue aussi un rôle important dans cette impression de contrôle. Son ergonomie favorise une position de conduite naturelle et permet au pilote de déplacer son poids facilement, ce qui améliore la précision dans les virages et lors des changements de direction.
Enfin, la chenille ICE Ripper XT ajoute une dose supplémentaire de confiance. Son excellente adhérence assure des accélérations franches, des freinages plus sécuritaires et une stabilité accrue dans les courbes.
En fin de compte, tous ces éléments travaillent en parfaite harmonie. Le résultat est une motoneige très équilibrée, qui inspire confiance et qui encourage naturellement une conduite sportive et dynamique. Avec la EXT Special 858, chaque sortie devient une invitation à attaquer le sentier et à profiter pleinement du plaisir de conduire.
Le retour du félin est bien réel
L’industrie surveillait la situation d’Arctic Cat et les passionnés aussi. Le rachat de la marque a changé le climat et, aujourd’hui, l’énergie est différente. Les nouveautés montrent une ambition claire et la EXT Special 858 en est la preuve. Innovation, performance et plaisir se rencontrent.
Le félin n’a pas disparu… il revient avec les griffes bien aiguisées.
