Invaincu depuis son retour d’Eagle River, le double champion en titre, le vรฉtรฉran Jacques Villeneuve, avait de grandes ambitions en arrivant au circuit Yvon-Duhamel pour la 25e prรฉsentation du Grand Prix de Valcourt. Malheureusement, tout ne sโest pas dรฉroulรฉ comme il lโavait prรฉvu.
Les conditions nโรฉtant pas idรฉales, les participants ont dรป attendre plusieurs heures avant de pouvoir finalement aborder les pistes pour faire quelques tours de reconnaissance avant de passer au menu principal : les courses ! Villeneuve รฉtait sur la ligne de dรฉpart de la premiรจre course de qualification en Champ 440, la classe principale pour les รฉpreuves sur l’anneau glacรฉ.
ยซJ’ai eu un excellent dรฉpart, raconte le champion. J’avais changรฉ la lame sous le patin avant la course pour avoir un meilleur devant… et j’en ai eu trop. Je suis arrivรฉ vite dans le premier virage, trop vite, et ร l’extรฉrieur. Le devant a mordu, la motoneige s’est soulevรฉe et je n’รฉtais pas assez lourd pour la garder au sol. Je me suis vu partir dans les airs et je savais que รงa allait faire mal…ยป
Le pilote vรฉtรฉran avait vu juste, il a en effet perdu la maรฎtrise de sa motoneige avant de frapper le mur de balles de foin pour finalement rรฉaliser un vol planรฉ dangereux. Villeneuve parcouru une distance dโร peu prรจs 20 mรจtres dans les airs avant dโatterrir avec violence sur le mur de protection.
ยซC’est bizarre, mais je me suis vu comme dans un film, a-t-il poursuivi. Je voyais mon corps rebondir au sol, tout allait bien, mais c’est probablement en frappant les panneaux de protection que je me suis fait mal. J’ai pris mon temps avant de me relever, je savais que je n’avais pas de fractures. Je me suis dit : O.K. รงa devrait aller. Je ne ressentais pas de douleur.ยป
Malheureusement, ce sentiment nโallait pas durer longtemps. ยซJ’ai commencรฉ ร avoir mal en arrivant ร la roulotteยป, continua-t-il. ยซMon genou s’est mis ร enfler et j’ai des douleurs aux cรดtes, a-t-il dit allongรฉ dans sa remorque oรน sa femme Cรฉline lui prodiguait des soins. J’ai bien l’impression que c’est fini… C’est un autre qui va gagner cette annรฉe!ยป
Villeneuve, faisait preuve dโune volontรฉ ร toute รฉpreuve, refusa catรฉgoriquement quโon lโemporte ร lโhรดpital. Plusieurs doutaient de son retour en piste aprรจs cet impressionnant vol planรฉ, mais comme ร son habitudeโฆsa volontรฉ avait dรฉjร commencรฉ ร sโenflammer !
En quelques heures, on a pu voir le feu se ranimer au cลur du champion. En effet, dans lโheure qui a suivi lโaccident, Villeneuve a annoncรฉ quโil rentrait ร la maison. Pourtant, quelques minutes plus tard, il a commencรฉ ร changer dโavis : ยซC’est un gros risque ร prendre, mais on ne sait jamais, a-t-il dit. Il faudra voir…ยป Il venait alors de se lever pour tester sa jambe et son genou.
ยซรa ne fait pas trop mal…ยป dit-il contre toute attente. Pour sa part, son chef mรฉcanicien, Jean-Marc Huard, gardait espoir de le voir en piste. ยซJe le connais, il y a quelques annรฉes ร Quรฉbec, Jacques รฉtait beaucoup plus souffrant aprรจs une sortie de piste mais, le dimanche, il รฉtait de retour en piste et il avait gagnรฉ, a-t-il rappelรฉ. Avec lui, on ne sait jamais…ยป
Quelques heures plus tard, vers lโheure du souper, le discours de Villeneuve changea encore. ยซLa motoneige est rรฉparรฉe, je vais me rรฉveiller tout croche demain matin, mais je vais au moins m’essayer!ยป, a affirmรฉ Villeneuve. Dรฉfinitivement, rien nโarrรชtera cet homme ร la volontรฉ de fer ! Le jour oรน il va dรฉcider dโabandonner, cโest quโil sera devenu handicapรฉ !
