Vous avez été plusieurs, tout comme moi, à avoir été soulagé par la nouvelle du rachat d’Arctic Cat. Nous étions tous sur le bord de notre chaise, car nous ne voulions pas voir disparaître ce manufacturier mythique et cher dans le cœur des puristes de la marque. Cette réjouissance s’est confirmée dernièrement par la relance de la production.
L’équipe de Motoneiges.ca était présente lors du dernier Hay Days tenu au Minnesota, pour être des témoins privilégiés de ce retour tant attendu. Ce fut tout simplement grandiose et nous avons eu le privilège de côtoyer de près les membres de la direction. Plusieurs membres de l’équipe d’Arctic Cat sont de retour et nous avons tissé des liens avec eux au cours des années. Ils faisaient bon de les revoir dans un contexte plus certain et léger.
Une renaissance sous la direction de Brad Darling
En avril 2025, un événement marquant est venu transformer le paysage de la motoneige. Après plusieurs années sous l’égide de Textron, Arctic Cat a été rachetée par un groupe d’investisseurs privés dirigé par Brad Darling, ancien cadre de la marque et président d’Argo. Cette transaction historique a ravivé l’espoir des passionnés, qui craignaient de voir disparaître l’un des noms les plus emblématiques de l’industrie. Dès son arrivée à la présidence d’Arctic Cat, Brad Darling a affirmé vouloir redonner aux motoneiges de la marque leur ADN compétitif et leur réputation d’innovation. Cette reprise marque donc une véritable renaissance, tant pour les produits que pour l’image de l’entreprise.
Quelques jours seulement après cette annonce, Arctic Cat dévoilait déjà sa gamme 2026, confirmant que l’avenir serait synonyme de modernité et d’audace. Au programme : un éventail de nouveautés technologiques, des améliorations significatives sur plusieurs modèles et l’introduction d’une machine touring haut de gamme, la Pantera 9000. La lignée 2026 s’inscrit ainsi comme une année charnière, à la fois respectueuse des traditions et tournée vers l’avenir.
EXT Special 2026: la première motoneige deux-temps dotée de la direction assistée électrique
La grande vedette des nouveautés est sans conteste le modèle EXT Special, construit sur la plateforme Catalyst. Le modèle 2026, nommé EXT Special, s’inspire très directement du EXT Special original de 1971, tant dans le nom que dans les graphismes. Ce retour symbolique est clairement souligné par Arctic Cat pour rappeler son héritage rétro. La couleur et les graphismes ont été élaborés pour évoquer l’esthétique rétro. Même la couleur violette est choisie pour faire un clin d’œil à l’histoire de la marque.
Ce modèle se distingue en devenant la première motoneige deux-temps à intégrer un système de direction assistée électrique (EPS). Ce dispositif, très attendu, révolutionne la conduite en réduisant considérablement l’effort nécessaire pour tourner le guidon, particulièrement en hors-piste profond ou à basse vitesse. Les ingénieurs d’Arctic Cat ont modifié la géométrie de direction et les ratios associés. Ce qui signifie tourner le guidon à un angle de 37 degrés sera équivalent à le tourner à un angle de 62 degrés dans le passé. Le résultat est simple : moins de fatigue musculaire et plus de plaisir de pilotage sur de longues randonnées.
Skis C&A Pro XPT pour une précision accrue :
Arctic Cat ne s’est pas arrêtée à l’EPS. L’EXT Special reçoit également les nouveaux skis C&A Pro XPT, réputées pour leur capacité à mordre efficacement dans la glace et à offrir une précision directionnelle incomparable. Ce choix d’équipement rapproche davantage ce modèle des machines de course, en combinant performance et sécurité.
Chenille optimisée pour la traction
La chenille de 137 pouces, dotée de crampons ICE Ripper, est conçue pour offrir une adhérence supérieure sur les surfaces glacées et dures, sans sacrifier le confort en neige molle. Cette combinaison fait de l’EXT Special un modèle polyvalent, capable de performer autant sur sentier damé qu’en conditions hivernales plus techniques.
Amortisseur central ajustable
Enfin, un amortisseur central ajustable permet au pilote d’adapter rapidement la suspension à son style de conduite et au type de terrain. Qu’il s’agisse d’une sortie de détente ou d’un pilotage plus sportif, cette fonctionnalité garantit une stabilité accrue et un confort sur mesure.
Une surprise de taille lors des Hay Days : Une ZR 600 EPS!
Lors du Hay Days à North Branch (Minnesota), les 6 et 7 septembre derniers, Arctic Cat a dévoilé en grande pompe sa motoneige ZR 600 EPS 2026, devant un public enthousiaste. Cette nouvelle mouture représente la deuxième motoneige deux-temps de la marque équipée de la direction assistée électronique (EPS), après l’EXT Special présentée au printemps.
D’abord, elle repose sur le châssis Catalyst, qui en est désormais à sa troisième année de conception. Puis, elle utilise le moteur bicylindre en ligne couché (lay-down) de 600 cc, une exclusivité de ce fabricant.
Deux variantes de l’Arctic Cat ZR 600 EPS
- ZR 600 EPS 129 : équipée d’un pneu RipSaw (15 × 129 × 1,25 po) autour d’une suspension arrière Slide-Action non couplée.
- ZR 600 EPS 137 : équipé d’un RipSaw II (15 × 137 × 1,25 po) sur une suspension Slide-Action couplée.
Le système EPS est une réelle innovation pour un deux-temps : il facilite la maniabilité, réduit les retours de vibration dans les guidons, et permet des configurations plus agressives du train de ski ou de la géométrie de direction. Concrètement, tourner le guidon à un angle de 37° équivaut à 62° dans une configuration classique, ce qui rend le pilotage plus intuitif et fluide.
Elle se distingue aussi des modèles ZR 600 Sno Pro dévoilés en avril :
- Prix plus élevé de seulement 800 $US (1 115 $CA) malgré l’ajout de l’EPS.
- Composantes premium, comme les amortisseurs ACS 5 et l’affichage Sport Gauge, standard sur Sno Pro, mais sublimé ici par l’assistance électrique.
Lors de sa présentation, le PDG Brad Darling a également rappelé les piliers de la marque : passion, héritage et orientation « rider-first », confirmant l’engagement renouvelé d’Arctic Cat après son acquisition récente.
En bref, la ZR 600 EPS 2026 représente une rupture dans le monde des motoneiges deux-temps. Elle allie la légèreté d’un moteur bicylindre de 600 cc, un châssis éprouvé, une suspension réactive et une direction assistée électronique, une première audacieuse sur ce type de moteur. Avec des tarifs contenus et des caractéristiques haut de gamme, elle promet une expérience de conduite plus douce et plus précise, tout en renouvelant l’identité sportive de la gamme ZR Cat.
Les modèles équipés du 858 2026 : puissance maîtrisée avec Torque Control Link en fibre
Le moteur 858 cc C-TEC2, reconnu pour son couple généreux et sa réponse rapide, fait son retour dans la gamme de montagne. En 2026, Arctic Cat l’associe à une innovation mécanique unique : le Torque Control Link (TCL) en fibre.
Ce dispositif relie le moteur au bras de transfert de la poulie secondaire. En optant pour une conception en fibre composite, Arctic Cat réussit à réduire le poids tout en améliorant la rigidité et la fiabilité. Cela se traduit par une transmission plus directe de la puissance, une usure réduite et une meilleure endurance lors des sessions intensives en montagne. Avec les modèles Catalyst 858, la marque répond aux besoins des rideurs qui cherchent à la fois performance brute et durabilité à long terme.
Catalyst M : une ergonomie revisitée et un freinage optimisé
Toujours sur la plateforme Catalyst, le modèle M destiné au hors-piste profond évolue de manière significative.
- Un nouveau driveshaft avec disque de frein intégré renforce la fiabilité mécanique.
- L’étrier de frein Hayes Stealth 88, plus compact et puissant, garantit une puissance de freinage supérieure et une meilleure résistance à l’échauffement.
- Un nouveau maître-cylindre améliore la modulation et la précision du freinage.
Ils perdent du poids — jusqu’à 7,5 livres, en fonction du modèle. Tout ceci grâce à l’utilisation d’un arbre de transmission en aluminium, d’un disque de frein léger, d’un étrier de frein Stealth 88 et d’un maître-cylindre, ainsi que de quelques modifications de l’engrenage. Ces innovations rendent la machine plus sûre et plus agréable dans des descentes abruptes ou des environnements exigeants.
En matière d’ergonomie, le tableau de bord G8 adopte une nouvelle disposition plus plate. Ce design libère davantage d’espace de rangement et offre une meilleure lisibilité des informations. Pour les pilotes de montagne, chaque détail compte : moins de distraction, plus de place pour les accessoires, et une expérience utilisateur modernisée.
HCX (Hardcore Extreme) : conçue pour les terrains impitoyables
Le modèle HCX porte bien son nom : il s’adresse aux amateurs de sensations fortes et de conditions extrêmes.
- Un échangeur thermique pleine-longueur assure un refroidissement constant du moteur, indispensable lors de longues montées éprouvantes. Image : HCX rad
- La suspension arrière Twin-Rail améliore la stabilité et permet une meilleure absorption des chocs.
- Le poteau de direction couché AWS 36 abaisse le centre de gravité, permettant un contrôle plus précis en virage.
- La chenille PowerClaw (146 × 2,6 po) assure une traction phénoménale dans la neige profonde. Image : HCX track
Enfin, la suspension avant équipée d’amortisseurs améliorés complète le tableau d’une motoneige véritablement extrême.
Le HCX s’impose comme un modèle destiné aux passionnés qui veulent repousser les limites de ce qu’une motoneige peut encaisser.
HCR (Hillclimb Racer) : l’arme absolue pour les compétitions de côte
Le HCR 2026 reprend plusieurs des éléments du HCX, mais l’adapte spécifiquement aux courses de montée en montagne.
- Sa suspension arrière Twin-Rail est calibrée pour offrir une adhérence maximale lors des ascensions rapides. Image : HCR rails
- La chenille PowerClaw 154 × 2.6 donne encore plus de mordant et permet d’attaquer des pentes d’une raideur impressionnante.
- Les amortisseurs FOX QS3 en suspension avant ajoutent une capacité d’ajustement rapide en fonction des conditions, un atout majeur en compétition.
Ce modèle a été conçu pour une seule mission : grimper plus vite, plus haut et avec plus de contrôle que la concurrence.
Pantera 9000 : le grand retour du touring de haute performance
La Pantera 9000 signe le retour d’Arctic Cat dans le segment du touring haut de gamme. Ce véhicule est équipé du légendaire moteur Yamaha 998 turbo à triple cylindre de plus de 200 ch, alliant puissance, confort et autonomie.
Parmi ses caractéristiques notables :
- Direction assistée électrique EPS, qui assure une conduite sans effort même après plusieurs heures de route.
- Sièges chauffants pour le conducteur et le passager, indispensables pour le confort lors des longues expéditions.
- Réservoir auxiliaire à l’arrière, qui augmente l’autonomie et permet de parcourir de grandes distances sans s’arrêter.
Avec ce modèle, Arctic Cat ne vise rien de moins que de rivaliser avec le Ski-Doo Grand Touring et la Polaris Titan, tout en affirmant son style unique.
Soyez rassuré, il y a aussi deux modèles de retour dans la gamme Arctic Cat 2026. Ces derniers mettent en vedette le moteur à trois cylindres Yamaha de 1 049 cc à aspiration naturelle, qui a marqué le début de la collaboration CAT/Yamaha dès l’année-modèle 2014. Il s’agit de la motoneige monoplace ZR 7000, qui demeure inchangée, et de la Pantera 7000 à deux places. Tous les moteurs à quatre temps sont de retour, une fois de plus pour 2026, dans les châssis ProCross ou les châssis ProTour associés.
La ZR 120 : une dernière année riche en nostalgie
L’année 2026 marque aussi une page qui se tourne. Ce sera la dernière saison de production de la ZR 120, la motoneige destinée aux plus jeunes. Pour célébrer l’événement, Arctic Cat propose une édition spéciale qui reprend les couleurs rétro inspirées du légendaire Kitty Cat de 1972 : noir, gris et violet.
Cette édition spéciale est toujours équipée d’un moteur à quatre temps et d’une suspension avant à bras triangulaires. Elle comprend aussi un frein à disque fiable et des dispositifs de sécurité, comme l’interrupteur de sécurité et le drapeau de sécurité. Grâce à tout ça, la ZR 120 reste la machine idéale pour initier les enfants à la motoneige.
Toutefois, son successeur naturel, le ZR 200, occupe désormais le terrain. La disparition du ZR 120 laissera une touche de nostalgie chez de nombreux passionnés, mais aussi la satisfaction de savoir qu’il a formé des générations de conducteurs.
La série Blast revient inchangée :
La série Blast 2026 d’Arctic Cat continue de séduire les amateurs de motoneige à la recherche d’une machine compacte, accessible et amusante. Conçue sur une plateforme légère et agile, la gamme Blast propose un moteur monocylindre à deux temps de 397 cc. Celui-ci est parfaitement calibré pour offrir un équilibre entre performance et maniabilité. Cette motorisation procure suffisamment de puissance pour s’amuser en sentier, tout en restant facile à contrôler pour les pilotes intermédiaires ou ceux qui recherchent une première motoneige sportive.
Pour 2026, Arctic Cat met à jour plusieurs éléments clés afin d’améliorer l’expérience globale. Les modèles Blast ZR (sentier), Blast LT (utilitaire léger) et Blast M (montagne) bénéficient d’un calibrage optimisé de la transmission pour une réponse plus fluide et d’une ergonomie revue au poste de pilotage. Les suspensions améliorées procurent plus de confort, tandis que le design modernisé de la console et des graphismes confère un style renouvelé.
Avec leur format compact, les Blast demeurent idéals pour les jeunes adultes, les conducteurs débutants ou ceux qui recherchent une motoneige agile et économique. En résumé, la série Blast 2026 combine plaisir, polyvalence et accessibilité, tout en conservant l’ADN Arctic Cat dans un format plus léger et abordable.
En résumé : Arctic Cat 2026, l’année du renouveau
Sous la nouvelle direction de Brad Darling, Arctic Cat affiche une ambition claire : revenir au sommet de l’industrie de la motoneige. La gamme 2026 combine innovations technologiques, retour aux sources sportives et diversification des segments.
Que ce soit l’EXT Special et sa direction assistée, la ZR600 EPS, les modèles Catalyst 858 et son Torque Control Link, ou encore les HCX et HCR destinés aux pilotes extrêmes, chaque modèle reflète une volonté de performance et de durabilité. La Pantera 9000 apporte, elle, une touche de luxe et de puissance dans le touring, tandis que la dernière édition du ZR 120 rend hommage au passé.
Avec ces annonces, Arctic Cat démontre qu’elle ne se contente pas de survivre : elle renoue avec son esprit d’innovation et son ADN de performance, tout en préparant l’avenir. 2026 restera sans aucun doute une année historique pour la marque et pour tous les passionnés de motoneige.
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